大型冷库在人工制冷开始发展以前，人类已经知道利用天然冰雪在简易的设备中保持低温条件，即利用天然冷源。在中国，约在3000年前已使用天然冰保藏食品，公元前七世纪《诗经》中就有关于采集、贮存和用天然冰冷藏食品的诗句。直到现代，人们仍然在应用冰、雪和地下水等天然冷源。用天然冰或人造冰冷却的冷藏装置，只能达到有限的低温，技术条件和卫生条件较差，难以满足多方面的要求。现代的制冷装置都是应用制冷机来冷却。
冷库投资方面，一个万吨标准组合库造价2，000万。投资回报与使用率有关，一般使用率超过60-70%才会有收益。运营成本方面，电费是主要成本，占运营成本的50-60%.
冷库的下游是肉、蛋、奶等生鲜加工企业，下游行业龙头的发展，对冷冻冷藏的需求体现明显。例如雨润倡导的本地化屠宰加工，在他们扩展 屠宰工厂的时候需要冷库，实现本地屠宰本地冷藏。由于我国的冷库行业数据不健全，跟踪龙头企业的规划发展更有参考意义。
冷库是冷链物流的节点，从发展规律来看，一般现有冷库后有冷链服务，我国冷链行业刚刚兴起，冷库存在较大的发展空间。冷库可以分为土建库、组合库、气调库。组合库现场拼装即可，成为目前国内的主流。
这个根据冷库的定位，是侧重于长时间储藏型的冷库还是周转交易频繁型的冷库，如果是储藏量大，储藏时间长，土地用量充足，且土地费用经济，可使用多层土建式冷库。多层冷库，在一楼设装卸货物月台，进封闭月台后采用电梯运至二三楼，用叉车铲车运至库内。
如果是储藏周期较短，且日交易频繁，为提高周转配送效率，快进快出，宜多采用单层钢结构式建筑结构加拼装式库板保温结构冷库，钢结构优点工期较快，施工容易，冷库体采用长方形，可多边设置进出货月台。大型冷库